Un bâtiment chargé d’histoire, symbole de solidarité et de renaissance au cœur de Tournai.
Située au 4, rue de Pont, à l’angle du quai Saint-Brice et à proximité de l’Escaut, la Maison Croix-Rouge de Tournai occupe un bâtiment intimement lié à l’histoire de la ville.
Reconstruit en 1948 après les destructions de la Seconde Guerre mondiale, cet édifice témoigne de la volonté des Tournaisiens de reconstruire leur ville et de poursuivre les missions d’entraide, de secours et de solidarité.
1940 : un quartier dévasté par la guerre
Les 16 et 17 mai 1940, Tournai subit de violents bombardements de l’aviation allemande. Les bombes explosives et incendiaires ravagent une grande partie du centre historique, notamment le quartier Saint-Brice et les abords de la rue de Pont.
Le 19 mai 1940, alors que les troupes allemandes progressent, l’armée britannique en retraite détruit les ponts de la ville pour ralentir l’avancée ennemie.
L’ancien Pont-à-Pont est pulvérisé. Les incendies qui suivent achèvent de détruire les habitations anciennes du quai Saint-Brice et de la rue de Pont.
Ce quartier, autrefois marqué par son architecture traditionnelle, se retrouve presque entièrement dévasté.
Après la guerre, Tournai entreprend un vaste programme de reconstruction. La ville souhaite retrouver son identité architecturale tout en adaptant ses infrastructures aux besoins modernes.
Dès 1948, dans le cadre des nouveaux plans d’urbanisme, il est décidé d’implanter durablement les locaux de la section locale de la Croix-Rouge au 4, rue de Pont.
Ce choix constitue un hommage aux services rendus par la Croix-Rouge de Belgique et à son engagement auprès de la population pendant cette période difficile.
Le bâtiment est conçu pour accueillir et structurer les missions d’entraide, de secours et de formation aux premiers secours.
Sa construction, rendue possible notamment grâce aux financements liés aux dommages de guerre, marque une étape importante dans la renaissance du quartier.
L’architecte tournaisien Charles Schelstraete (1896–1976) est chargé de concevoir et de faire ériger le bâtiment en 1948.
Fortement impliqué dans la reconstruction de sa ville natale, il imagine un édifice inspiré de l’architecture traditionnelle tournaisienne et de la Renaissance flamande.
L’utilisation de briques rouges et de pierre bleue, les fenêtres cintrées et les proportions du bâtiment permettent de préserver l’identité historique du quartier tout en répondant aux exigences de l’époque.
L’édifice s’intègre harmonieusement à l’angle de la rue de Pont et du quai Saint-Brice, rappelant les anciennes maisons bourgeoises qui occupaient autrefois les lieux.
La reconstruction du quartier ne consiste pas uniquement à rebâtir les immeubles détruits. Elle transforme également l’organisation de la ville.
Dans les années 1950, la rue de Pont est réaménagée et son niveau est rehaussé pour permettre la construction d’un nouveau pont et faciliter la circulation.
Cette transformation crée une différence de hauteur importante entre la rue et le quai Saint-Brice.
Pour relier ces deux niveaux, une terrasse formant un belvédère est aménagée. Elle offre aujourd’hui un panorama remarquable sur l’Escaut et la cathédrale de Tournai.
Le bâtiment de la Maison Croix-Rouge joue ainsi un rôle essentiel dans la transition architecturale entre ces deux espaces urbains.
Les années 1950 — Un quartier réaménagé
Dans les années 1950, la rue de Pont est réaménagée et son niveau est relevé. De nouveaux immeubles de style fonctionnel ou régionaliste remplacent les maisons traditionnelles et les vestiges détruits pendant la guerre.
Ces transformations permettent d’adapter le quartier aux nouvelles infrastructures et de relier les rives de l’Escaut.
Le bâtiment de la Maison Croix-Rouge s’inscrit pleinement dans cette reconstruction, marquant le point de départ de l’alignement des immeubles du quai Saint-Brice.
La Maison Croix-Rouge occupe une position particulière entre la rue de Pont et le quai Saint-Brice.
Le bâtiment s’étend d’une rue à l’autre et s’intègre harmonieusement aux différences de niveaux créées lors de la reconstruction.
La terrasse du belvédère permet de relier ces deux espaces et offre un panorama remarquable sur l’Escaut et la cathédrale de Tournai.
La reconstruction de la Maison Croix-Rouge a été rendue possible grâce à un élan de générosité locale et nationale.
Une plaque en bronze portant l’inscription « RECONNAISSANCE », apposée sur sa façade, rappelle la gratitude envers les donateurs et les volontaires qui ont contribué à relever le quartier et à aider la population tournaisienne après la guerre.
Au-delà de sa fonction institutionnelle, le bâtiment constitue un lieu de mémoire. Son architecture rappelle les quartiers anciens disparus sous les bombardements de mai 1940, tout en célébrant la renaissance de la cité tournaisienne.